La primera posible señal extraterreste detectada por el proyecto SETI se recibió el 15 de agosto de 1977 a través del telescopioBig Ear.
En aquella época las señales no se grababan en ningún soporte, simplemente se imprimía en n listado sus principales caractersísticasy el radioastronomo encargado del radiotelescopio la redondeó y anoto al margen WOW!! (ver imagen).
La señal estaba en la banda de transición hiperfina del hidrógeno, esta banda estáconsiderada por los expertos en búsqueda de vida extraterrestre como un "estandar de comunicación" interestelar, ya que, al ser el hidrógeno el elemento más abundante, cualquier civilización lo suficientementemente avanzada conocerá esta banda y supondrá que el resto la conocen ( y por tanto la escuchará, como hacemos en la tierra en el proyecto SETI) y la utilizará para enviar mensajes.
Por el tiempo que duró la señal, no cabe duda de que venía del cielo(está descartada cualquier intereferencia procedente de la tierra), y además por la potencia queda claro que es de origen inteligente, ahora bien, no se ha vuelto a detectar.
Es posible que una sonda terrestre, o un satélite en órbita pasara justamente por la línea en la que estaba rastreando el radiotelescopio, aunque se han descartado casi todos los posibles orígenes humanos, siempre cabe la posibilidad de que, en plena guerra fría, algún satélite espía interfiriera en esta banda, y además su existencia no fuera pública (y por este motivo desconocida para los astrónomos.
En la actualidad se siguien haciendo esfuerzos para volverla a detectar, y determinar si realmente fue el primer contacto extraterrestre, o simplemente una falsa alarma, pero a día de hoy están abiertas todas las posibilidades.
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